Hoe vaak moet een kalf drinken?

Het verzorgen van een kalfje is een bijzondere ervaring, maar ook een verantwoordelijkheid. Een van de belangrijkste vragen die je jezelf stelt, is: hoe vaak moet een kalf eigenlijk drinken? Het antwoord hangt af van de leeftijd, de gezondheid en de omstandigheden van het dier. In dit artikel neem ik je stap voor stap mee door de verschillende fasen, zodat jij precies weet hoe je een kalf de juiste start geeft.

De eerste dagen: biest is essentieel

Direct na de geboorte is de eerste melk, ook wel biest genoemd, van levensbelang. Biest bevat antistoffen die het immuunsysteem van het kalf versterken en het beschermen tegen ziekten. Een kalf moet zo snel mogelijk na de geboorte biest drinken, het liefst binnen een paar uur.

In de eerste dagen drinkt een kalf meerdere keren per dag kleine porties. Dit bootst het natuurlijke drinken bij de moeder na en zorgt ervoor dat de maag nog niet te veel wordt belast. Het is dus beter om vaker kleinere hoeveelheden te geven, dan één keer heel veel.

De eerste weken: vaste drinkmomenten

Na de biestperiode stapt het kalf over op melk of kunstmelk. Op dit moment is regelmaat ontzettend belangrijk. Een jong kalf heeft nog een kleine maag en kan niet in één keer grote hoeveelheden verwerken. Daarom geef je meerdere drinkmomenten per dag.

In de eerste weken betekent dit meestal twee tot drie vaste momenten, verspreid over de dag. Zorg dat het kalf steeds op dezelfde tijd drinkt, zodat het dier een ritme ontwikkelt. Kalveren wennen snel aan deze regelmaat en zullen zich er ook prettiger bij voelen.

Vanaf enkele weken: leren naast melk te drinken

Naarmate het kalf ouder wordt, kan de frequentie van melk drinken langzaam worden afgebouwd. Vanaf een paar weken oud kun je het kalf ook kleine beetjes krachtvoer en hooi aanbieden. Op die manier leert het dier dat er naast melk ook andere voeding beschikbaar is.

Toch blijft melk in deze fase de belangrijkste voedingsbron. Het kalf drinkt nog steeds twee keer per dag, maar de porties kunnen geleidelijk groter worden. Door daarnaast altijd schoon water aan te bieden, ondersteun je de ontwikkeling van de spijsvertering.

Het belang van water

Veel mensen denken dat melk genoeg vocht geeft, maar water is net zo belangrijk. Een kalf dat water tot zijn beschikking heeft, zal sneller beginnen met vast voer en de pens ontwikkelen. Dit betekent dat je, naast de melk, altijd vers water moet klaarzetten.

Ook hier geldt dat een kalf vaak kleine slokjes neemt. Daarom is het belangrijk dat het water steeds vers is en in een schone drinkbak staat.

Naar een zelfstandig drinkpatroon

Rond de leeftijd dat het kalf steeds meer vast voedsel eet, kun je de melk geleidelijk afbouwen. Dit proces noemen we ook wel spenen. Het kalf hoeft dan minder vaak te drinken, omdat het voldoende voedingsstoffen uit ander voer haalt.

Het is slim om dit afbouwen rustig te doen. Door het aantal drinkmomenten langzaam te verminderen, kan het kalf wennen aan de verandering zonder dat het te veel stress of honger ervaart.

Waar je dagelijks op moet letten

Hoe vaak een kalf moet drinken, is dus afhankelijk van de leeftijd, maar ook van de gezondheid. Let elke dag op signalen zoals levendigheid, de glans van de vacht en de ontlasting. Een fit kalf drinkt goed, staat stevig op de benen en is nieuwsgierig.

Drinkt een kalf ineens minder of helemaal niet meer? Dan kan er iets aan de hand zijn. In dat geval is het belangrijk om snel in te grijpen en zo nodig een dierenarts te raadplegen.

Conclusie

Een kalf drinkt in de eerste dagen vaak en in kleine porties, daarna bouw je dit af naar vaste drinkmomenten per dag. Naarmate het dier ouder wordt, komt er meer ruimte voor krachtvoer, hooi en water, en wordt de melk geleidelijk afgebouwd. Het belangrijkste is dat je goed kijkt naar de signalen van het kalf: levendigheid, eetlust en gedrag vertellen jou of het genoeg krijgt.

Door regelmaat te bieden, altijd schoon water beschikbaar te hebben en rustig af te bouwen, zorg jij ervoor dat het kalf gezond opgroeit en de beste start in het leven krijgt.