Waarom worden kalveren gescheiden van hun moeder?

Wanneer je voor het eerst hoort dat kalfjes na de geboorte vaak van hun moeder gescheiden worden, roept dat vaak vragen en emoties op. Het lijkt namelijk natuurlijk dat een kalf bij de koe blijft. Toch gebeurt het in de melkveehouderij meestal anders. In dit blog leg ik je uit waarom kalveren gescheiden worden van hun moeder, welke redenen daarachter zitten en wat dit betekent voor zowel de koe als het kalf.

Directe zorg na de geboorte

Na de geboorte is het belangrijk dat een kalf snel biest drinkt. Biest is de eerste melk die vol zit met antistoffen. Deze antistoffen beschermen het jonge dier tegen ziektes. Door het kalf snel van de moeder te scheiden, kan de boer beter controleren of het kalf genoeg biest krijgt en of het op tijd drinkt.

Daarnaast wordt het kalf vaak in een schoon, apart hok geplaatst. Dit verkleint de kans op infecties of besmettingen, omdat de omgeving van een stal altijd bacteriën bevat waar een kwetsbaar jong dier nog niet tegen kan.

Gezondheid van het kalf

Een pasgeboren kalf is kwetsbaar. Door het dier apart te zetten, kun je het beter in de gaten houden. Je ziet sneller of het goed drinkt, actief is en zich gezond ontwikkelt. Ook kun je eenvoudig controleren of het last krijgt van diarree of luchtwegproblemen, veelvoorkomende gezondheidsissues bij kalveren.

Op die manier kun je snel ingrijpen als er iets misgaat. Dit vergroot de overlevingskansen en de kans dat het kalf uitgroeit tot een sterke koe of stier.

Gezondheid van de koe

Het scheiden van koe en kalf heeft ook te maken met de gezondheid van de moeder. Wanneer het kalf apart staat, kan de boer beter zien of de koe goed herstelt van de bevalling en of er geen complicaties optreden. Ook wordt de melkproductie gecontroleerd, zodat de koe rustig kan wennen aan het geven van melk.

Als het kalf bij de koe blijft drinken, is het bovendien lastig om te weten hoeveel melk de koe geeft en hoeveel het kalf precies binnenkrijgt. Voor een melkveehouder is dit een belangrijk onderdeel van het werk.

Het verminderen van stress op lange termijn

Misschien denk je dat een kalf en koe juist verdrietig worden van de scheiding, en dat klopt: de eerste uren of dagen kunnen onrustig zijn. Toch kiezen veel boeren ervoor om de scheiding vroeg te doen, omdat de band tussen koe en kalf dan nog niet zo sterk is. Als je langer wacht, hecht het kalf zich meer en wordt het losmaken moeilijker en stressvoller voor beide dieren.

Door meteen na de geboorte te scheiden, proberen boeren die latere stress te voorkomen.

Praktische redenen in de melkveehouderij

Naast de zorg en gezondheid spelen ook praktische redenen mee. In de melkveehouderij is het nodig dat de koeien hun melk geven voor menselijke consumptie. Wanneer een kalf bij de moeder blijft, drinkt het zelf een groot deel van de melk, waardoor er minder beschikbaar is om te gebruiken.

Ook het houden van kalveren in aparte hokken maakt het makkelijker om ze individueel te voeren, te controleren en te verzorgen. Dit is een manier om structuur en overzicht te houden op het bedrijf.

Alternatieven en discussies

Er zijn ook boeren die experimenteren met andere vormen van kalveropfok, waarbij kalfjes langer bij de moeder of in een groep blijven. Dit wordt “koe-gebonden kalveropfok” genoemd. Het idee hierachter is dat het natuurlijker is en beter voor het welzijn. Tegelijkertijd brengt dit uitdagingen met zich mee, zoals het risico op ziekteoverdracht, minder controle op de voeding en een lastiger werkproces.

Het onderwerp blijft daarom een punt van discussie: wat is beter voor dier, boer en maatschappij?

Conclusie

Kalveren worden gescheiden van hun moeder om verschillende redenen: om de gezondheid van het kalf beter te controleren, de koe goed te laten herstellen, stress op langere termijn te verminderen en praktische redenen binnen de melkveehouderij. Hoewel dit een gevoelig onderwerp is, staat de zorg voor het kalf centraal. Boeren maken keuzes die passen bij hun bedrijf en bij hun visie op dierenwelzijn.

Voor jou als bezoeker van een boerderij of geïnteresseerde in landbouw is het goed om te weten waarom deze keuzes gemaakt worden. Het helpt je beter te begrijpen hoe kalveren grootgebracht worden en welke afwegingen daarbij horen.